טיפול קוגניטיבי הוא טיפול פסיכולוגי אך עם שיטות טיפוליות אחרות אשר מתבססות על גישה של למידה התנהגותית ותהליכי חשיבה שונים. גישות טיפוליות כאלו ואחרות טוענות כי המקור של הפרעה פסיכולוגית היא בתהליך הנפשי שהשורש שלו מופיע לראשונה בילדות המוקדמת של המטופל. לעומת זו, יש גישה שונה הטוענת שאין אפשרות להוכיח את תהליכים אלו ולכן CBT היא גישה המתמקדת ומחפשת את הדרכים לפתרון של בעיה זו.
הפתרון של
טיפול קוגניטיבי התהגותי מתבסס בדרך כלל על שינוי התנהגות ושינוי חשיבה שמוביל להרגשה שונה.